2017年，34岁的英国小伙汤姆·帕克-保罗（Tom Park-Paul）本是一位健康的健身爱好者。那年5月的某个星期日，他在健身房进行卧推训练时，身体突然发出了一声低沉的“叹息”。这一刻不仅没有痛感，反而让他感到全身无力，仿佛被巨大的力量压垮。他靠着墙壁缓慢移动到垫子上，心中暗想自己是不是中风了。然而，汤姆并没有出现中风时常见的症状，如说话不清、视线模糊或手脚无力，唯独他左腿的麻木感让人不安。

汤姆躺着的时候，发现自己的双腿在弯曲后能够保持直立，但只要眼神一偏移，左腿便会不受控制地倒向一边。情况让他感到极为奇怪，也让他紧张不已。随即他来到伦敦的圣托马斯医院就医，他在急诊的等待中久待了几小时，随着腿部知觉缓慢恢复，医生认为他只是脊柱挫伤，建议他回家休养。但由于医院人手紧缺，汤姆的脑部核磁共振成片丢失，医生在未完全弄清病因的情况下便让他出院。

几天后，汤姆复诊，身体状况仍未见好转。他的男友卢克（Luke），一名ICU护士，提出了不同的看法，拒绝了医生关于血栓导致中风的假设，强烈建议进行CT检查。在卢克的坚持下，汤姆得以进行CT扫描，而这一决定最终挽救了他的生命。CT结果揭示汤姆的脑部存在大面积出血，医院立即将他转到国王学院医院的专科进行治疗。如果当时不进行CT，汤姆很可能会因血液抗凝治疗而处于更危险的境地。 头号玩家官网

经过细致的检查，医生发现汤姆的病根在于脑内靠近运动控制区域一处动静脉畸形破裂，正是它引发了致命的中风。根据Spetzler-Martin分级系统，医生将他的手术风险评定为4级，而通常这样的高风险意味着手术方案不被提及。尽管如此，汤姆的年轻令医生犹豫不决，他们知道不彻底清除病灶，他日后的生活质量将受到严重影响。在双方深入沟通后，汤姆决定冒险一试。

在手术之前的两个月中，汤姆进行了保守治疗。待在医院的日子格外艰难，虽然他的行走能力有所恢复，可是脑中的隐患如影随形，这令他每每都感到生死未卜。终于，在2017年7月，那一刻的手术日到来了。手术安排了三位神经外科医生与多个麻醉医生和护士协助。经过长达16小时的艰苦手术，成功消息传来，让在外等待的卢克感到如释重负。然而，医生却突然以歉意告诉他们一个令人尴尬的事实：“抱歉，我们在手术中把您脑袋里取出的那块颅骨掉在地上了。”

汤姆接受的是开颅手术，手术前医生取出一块颅骨以便施行治疗，但当手术接近尾声，那块颅骨意外掉落在地。医生们深感担忧，考虑到可能的感染风险，曾想用3D打印来替代这块颅骨，然而这又需要汤姆等待几个月的时间。经过慎重评估，最后医生决定将掉落的颅骨彻底清洗，并植入汤姆的脑中，同时给他使用了大剂量的抗生素，以降低感染风险。 头号玩家官网

经历了数番曲折和紧张的手术后，汤姆终于在几天后醒来，才得知这段离奇的经历。一开始，他对这一切并不在意，因为药物让他产生了幻觉，感动得无以自制。接下来的康复过程却无比艰辛，汤姆表示，重新学习走路的艰难让他筋疲力尽，甚至在转头时还能听到脑脊液的流动声。至今，他的左脚仍存在感觉缺失的问题，无法自动控制，连手动挡的车也无法驾驶。尽管百般辛苦，能重回生活，汤姆已心怀感激。更重要的是，这段经历加深了他与男友卢克的感情，手术后的几周里，他们的关系愈加稳固。